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崇祯十七年三月十九日清晨，北京城的天空阴云密布。
太监曹化淳打开了彰义门，农民军如潮水般涌入这座六朝古都。
崇祯皇帝在煤山的老槐树下结束了自己的生命，大明王朝二百七十六年的统治就此终结。
头戴白毡笠、身穿蓝布衣的李自成骑着乌龙驹，在百姓的欢呼声中进入紫禁城。
这个曾经在陕北放羊的穷小子，这个被裁撤的驿卒，这个在商洛山中只剩十八骑的"闯王"，攻克了大明的都城。
京城百姓燃香结彩，夹道欢迎。
各家门上贴着"大顺永昌皇帝万岁万万岁"的标语。
街道两旁挤满了人群，老人抹着眼泪说着"闯王来了不纳粮"，妇女抱着孩子，脸上露出期待的神情。
李自成看着这一切，从崇祯三年在米脂举旗，到攻克京师，十四年的浴血奋战迎来了这一刻。
清军在关外虎视眈眈，南方还有零星的明朝残余势力，山海关有吴三桂的数万精锐。
李自成手握百万大军，西北、中原、湖广尽在掌握。
四月三十日，李自成匆匆逃出北京城时，宫殿在身后燃起熊熊大火。
从三月十九日进京，到四月三十日撤离，整整四十二天。这四十二天里发生的四件事，决定了李自成和大顺政权的命运。
【1】追赃助饷：一场激烈的敛财运动
李自成进京后面临的首要难题是军饷。
百万大军需要粮饷，新朝建立需要开销，西北老家还在闹饥荒。
李自成当年打的旗号是"闯王来了不纳粮"，承诺三年不征税。这个口号为他赢得了无数追随者，现在成了现实难题。
大将刘宗敏提出了解决方案。
这个陕西蓝田的铁匠出身、跟随李自成多年的猛将，对李自成说一个月之内能弄来一大笔钱。
刘宗敏的办法是向明朝的官员追赃助饷。
三月二十五日，刘宗敏开始执行。
他把抓到的明朝官员按照品级定好助饷的数目：内阁大学士十万两白银，尚书七万两，科道五万两，翰林一到三万两，其余小官几千两不等。皇亲国戚、王公贵族，追赃务尽。
刘宗敏准备了五千副夹棍，在北京城内设立了专门的追饷机构——比饷镇抚司。
明朝官员被一个个抓进刑讯室。夹棍、烙铁、拷打等刑罚轮番使用。不交钱就继续用刑。
崇祯的老丈人周奎首先遭殃。
当初崇祯向他借钱救国时，他只捐了五千两。
刘宗敏一上刑，他一次次地往外掏钱。十万两，二十万两，最后一共交出了六十万两白银，外加无数金银珠宝。
内阁首辅魏藻德的遭遇更惨。这位状元出身的首辅，被上了夹棍。
一夹就交出两万两。刘宗敏认为堂堂首辅不该只有这点家底，继续用刑。
酷刑持续了五天五夜，临死前说："之前没有为主尽忠报效，有今日，悔之晚矣。"
北京城内出现了特殊景象。
街上没人穿得光鲜亮丽，二手的破衣烂衫成了抢手货。富户人家纷纷装穷，把值钱的东西藏起来。
一个月下来，刘宗敏搜刮了七千万两白银。
这笔巨款被制成"大饼"，准备运回西安。李自成的财政问题暂时解决，但失去的是整个官僚阶层的配合。
那些投降的明朝官员本来还在观望，想着新朝也得用人，说不定还能保住富贵。刘宗敏这一搞，让他们看清了现实。
崇祯当年号召官员捐款救国时，这些人个个哭穷，一毛不拔。刘宗敏一动刑，白花花的银子就流出来了。这个对比也在城中传开。
追赃助饷解决了燃眉之急，但官员恨李自成，士绅怕李自成，就连普通百姓也开始重新审视这个新朝。
【2】霸占陈圆圆引发的连锁反应
刘宗敏引发的第二个事件，跟一个叫陈圆圆的女人有关。
吴三桂镇守山海关，手下有六万精锐，其中关宁铁骑更是令八旗兵闻风丧胆的劲旅。
李自成派人多次去招抚，开出了优厚的条件：封王爵，给军饷，保证家人安全。
吴三桂当时也在犹豫。明朝已经灭亡，投靠李自成似乎是出路。他甚至已经答应了投降，正准备率军入京。
刘宗敏在抄吴三桂父亲吴襄家的时候，看上了吴三桂的爱妾陈圆圆。
这个女人本是秦淮名妓，能歌善舞，貌美如花，被吴三桂重金购得。刘宗敏把陈圆圆抢走，强行霸占。
消息传到永平，正在带兵入京的吴三桂得知后大怒。
吴三桂需要考虑的事情很多。
他父亲吴襄被抓被打，家人三十多口全被控制。刘宗敏的行为让吴三桂看清了局势。
吴三桂做出了选择。他杀回山海关，驱逐了李自成派来接防的唐通，加固城防，派人向清军求援。
李自成得知消息后决定亲征吴三桂。四月五日，他在武英殿召集军事会议，准备派刘宗敏出兵。
刘宗敏当场顶撞说："大家都是做贼的，凭什么你在京城享受，让我去前线卖命。"
这话已经是大不敬。刘宗敏的态度暴露出大顺军将领们还保留着"流寇"习气，没有严格的君臣观念和纪律约束。
李自成无可奈何，只好亲自率军出征。刘宗敏这才跟着一起去了。
这一去，就是山海关大战。
【3】山海关：决定性的战败
四月十三日，李自成率八万精锐奔赴山海关。刘宗敏、李过等大将随行。大顺军士气高涨，沿途州县望风而降。
李自成犯了一个战术错误——他轻信了吴三桂的"投降谎言"。
为了拖延时间，吴三桂派使者向李自成再次表示降意。
李自成信以为真，放慢了进军速度，在密云等待粮饷物资。这一等就是六天。
这六天改变了历史走向。
吴三桂利用这段时间火速联系清军。
他派出使者前往翁后，向摄政王多尔衮求援。
多尔衮本来准备从蒙古入关，绕道进攻北京，听说吴三桂请降后，立即改变路线，率军直奔山海关。
清军一昼夜急行二百里，赶到了战场。
四月二十一日，李自成发现了吴三桂的诈降计谋，下令兼程进军。
他派唐通、白广恩率军两万，从一片石长城包抄，自己亲率主力六万从正面攻打。
四月二十二日，决战开始。
大顺军向山海关猛攻，吴三桂军拼死抵抗。
战斗从清晨打到下午，双方死伤惨重。大顺军虽然占据人数优势，但吴三桂的关宁铁骑战斗力极强，一时难以攻破。
多尔衮在欢喜岭的威远台上观战。他没有急着出手，而是等着两军都精疲力竭的时候。
下午三时，吴三桂军已经撑不住，大顺军也疲惫不堪。
李自成改变战术，展开全部兵力，从角山至渤海布成一字长蛇阵，准备以野战方式消灭吴三桂。
多尔衮抓住时机。
清军从大顺军阵尾薄弱处发起突然攻击。
阿济格和多铎各率两万精锐骑兵，如两把尖刀插入战场。箭如雨下，战马狂奔，旗号飞扬。已经奋战一天的大顺军猝不及防，阵脚大乱。
刘宗敏率军奋力抵抗，身中数箭，重伤倒地。其他将领也死伤惨重。大顺军开始溃退，清军和吴三桂军穷追不舍，沿途杀戮。
李自成只好率残部向北京撤退。撤退路上，清军一路掩杀，大顺军伤亡惨重。
回到北京时，原本的数万精锐只剩下七千骑兵，步卒几乎全军覆没。
据史书记载："步卒且尽，伤骑兵过半，所选骁锋战将莫不尽伤。"
山海关一战，李自成输掉了争霸天下的资本。
【4】仓皇登基与匆匆撤离
四月二十六日，李自成率残军退回北京。
他下令杀掉吴襄全家三十余口。吴三桂本来就已经是死敌，杀他全家只会让他更加拼命。
四月二十九日，在丞相牛金星等人的策划下，李自成在武英殿登基称帝。牛金星代李自成祭天于天坛。这场登基大典显得匆忙而仓促。
李自成知道守不住北京了。
清军和吴三桂的联军正在逼近，城内的明朝残余势力蠢蠢欲动，大顺军士气低落，伤病累累。
四月三十日，也就是登基的第二天，李自成下令撤出北京。
临走前，他下令放火烧宫殿。武英殿、乾清宫、坤宁宫，一座座建筑在火光中坍塌。中央的门没有烧，那是他要走的路。
五更时分，李自成从德胜门撤出北京。
百万大军进京时的声势，四十二天后只剩下这支溃败的队伍。京城百姓站在街道两旁，目送这位"闯王"离开。
这四十二天，李自成从攻克京师到匆匆撤离。
他本可以成为新朝的开国之君，却因为一系列决策失误，把到手的江山拱手让出。
李自成率军向西撤退，经过真定时又打了一仗。
大将谷可城在战斗中阵亡，李自成自己也中了箭。
部队每到一个村庄，老百姓就放火烧房子，根本不愿意接纳他们。大顺军只好连夜赶路，从娘子关旁边的故关进入山西。
从此大顺军再也没能站稳脚跟。
从河北到山西，从山西到陕西，从陕西到湖北，一路溃败。
清军兵分两路紧追不舍，南明势力也趁机反扑，各地的明朝残余力量纷纷起兵，大顺军腹背受敌。
李自成考虑要稳住河南这个根据地。
河南是他起家的地方，有大量的支持者和兵源。手下的重要将领李岩这时候站出来，请求率两万人马回河南，稳定局面，重整旗鼓。
李岩足智多谋，在军中威望很高，让他去河南，也许能扭转战局。
丞相牛金星这时候说话了。
这个当初由李岩推荐入伙的读书人，这个在李自成建立政权过程中立下功劳的谋士，对李自成说："李岩这次回河南，恐怕是想自立为王，日后说不定会有异心。"
大军接连失败，各地降将纷纷投敌，李自成本来就疑心重重。牛金星这么一说，他更加怀疑李岩的忠诚。
六月，大顺军退到平阳，李自成做出了一个决定。
【4】谗杀李岩：断送大顺军的转机
李自成答应了李岩回河南的请求，但暗中却下了杀令。
他让牛金星为李岩设宴饯行。
李岩毫无防备，带着弟弟李牟前往赴宴。酒过三巡，牛金星突然宣读皇帝诏书，伏兵四起，当场将李岩兄弟二人杀害。
李岩从李自成最落魄的时候就跟随左右，为大顺军的发展立下了功劳。
他推荐牛金星、宋献策等人才，制定"少刑杀、赈饥民、收人心"的策略，规劝李自成不要骄奢淫逸。
在大顺军最辉煌的时候，他保持着清醒，在李自成最失意的时候，他还在想着如何东山再起。
李岩死在了自己效忠的主公手里，死在了自己推荐的同僚设下的圈套里。
李岩之死在大顺军中引起了轩然大波。
军师宋献策听说后，心灰意冷，借故隐退，从此离开大顺军不知所终。
大将刘宗敏虽然身负重伤，听说李岩被杀，气得扬言要杀掉牛金星。其他将领也人人自危，议论纷纷。
军心涣散了。那种从陕北一路走来的凝聚力，那种共同打天下的氛围，在李岩的死亡中消散了。
牛金星为何要害李岩。有记载说是因为嫉妒，李岩能力强，威望高，让牛金星感到威胁。
有记载说是因为争权，在进京后李岩多次规劝李自成，批评牛金星的所作所为，让牛金星怀恨在心。
还有记载说，牛金星早就想投降清军，杀害李岩是为了给清军投名状。
牛金星利用李自成的猜忌，除掉了自己的政敌，也断送了大顺军的最后一线转机。
【5】从西安到九宫山的溃败之路
李岩死后，大顺军的败亡速度加快。
清军兵分两路进攻陕西。一路由阿济格率领，从山西直取陕北。
另一路由多铎统领，从河南攻打潼关。李自成在潼关布防，试图守住这个关中门户。
顺治元年十二月，清军出击潼关，李自成军列阵迎战，清军因主力及大炮尚未到达，坚守不战。
顺治二年，清军以红夷大炮攻破潼关，李自成被迫放弃经营多年的陕西根据地。
李自成率军南下湖北。湖北是大顺军经营了两年多的南方根据地，襄阳、承天、德安、荆州四府都在掌控之中。
李自成想在这里喘口气，重整旗鼓，等待时机。
清军没有给他喘息的机会。阿济格和多铎穷追不舍，一路追到湖北。
顺治二年五月，清军在九江再次大败李自成。
这一战，大顺军几乎全军覆没。大将刘宗敏在战斗中再次负重伤，被清军俘虏，后来被押送北京凌迟处死。军师宋献策也在这一战中被俘杀害。
李自成的两位叔叔赵侯和襄南侯，以及大批将领家属都被清军俘获并杀害。
九江大败后，李自成带着残部继续向西南转移。这时候跟随他的只有两万人左右，而且都是伤兵败将，毫无战斗力。
丞相牛金星在这个时候离开了。这个当初信誓旦旦要辅佐他的读书人，这个制定了各种典章制度、礼仪规范的丞相，看到大势已去，不辞而别，投降了清军。
牛金星投降后，清廷念在他曾是大顺重臣，没有杀他，还任命他的儿子牛佺为黄州知府。
牛金星因为在明朝官绅中名声极坏，清廷不便重用，他就躲在儿子的府邸里。
这个人最后竟然得了善终，顺治九年老死在牛佺的官署中。
临死前嘱牛佺："赖弥缝之巧，得不膏荆棘，可幸。要，不可恃也，吾死，必葬香山之阳，闭门教子，勿再出。"葬于香山之阳。
顺治二年五月初，李自成率残部行至湖北通山县九宫山下。这支曾经横扫北方的百万大军，现在只剩下二十几个人。
李自成想亲自察看地形，带着二十八名亲兵上山。他们没有想到，山上埋伏着当地的团练武装。这些地主武装听说有人上山，立即发起攻击。
一场遭遇战在九宫山上展开。李自成和亲兵们拼死抵抗，但寡不敌众。
根据康熙年间费密撰写的《荒书》记载，李自成与一个叫程九伯的山民徒手搏斗。
常年种田的程九伯被李自成摔倒在地。
李自成拔刀要刺，这时程九伯的外甥拿着铲子赶来，一铲子击中李自成的脑袋，削去了半个脑袋，当场毙命。
李自成死在了一个无名小卒的铲子下，时年三十九岁。
阿济格在顺治二年闰六月向朝廷上奏："闯贼兵尽力穷，逃窜进九宫山。我在山中遍寻不得，又四处通缉，有闯军的降卒和被擒的贼兵说，李自成逃走时，随从仅有二十人，被村民围困，不能逃脱，遂自缢死。我让熟识李自成的人去辨认尸体，但因尸朽莫辨，没有人能辨认出来。"
南明大臣何腾蛟在隆武元年向隆武帝汇报的奏疏中说："天意亡闯，以二十八骑登九宫山，以窥伺计，不意伏兵四起，截杀于乱刃之下。"
《明史》记载："自率二十骑掠食山中，为村民所困不能脱，遂缢死。或曰村民方筑堡，见贼少，争前击之，人马俱陷泥淖中，自成脑中锄死。"
【6】四件事的连锁效应
李自成的失败，表面上看是这四件事害了他：追赃助饷失去人心，霸占陈圆圆逼反吴三桂，山海关战败损失主力，谗杀李岩军心涣散。
刘宗敏向明朝官员追赃助饷，搜刮了七千万两白银。
这笔巨款解决了财政燃眉之急，却失去了整个官僚阶层的配合。那些投降的明朝官员本想继续在新朝为官，现在看清了现实。官员恨李自成，士绅怕李自成，就连普通百姓也开始重新审视这个新朝。
崇祯当年号召官员捐款救国时，这些人个个哭穷，一毛不拔。刘宗敏一动刑，白花花的银子就流出来了。这个对比也在城中传开，让人看清了明朝官员的贪婪，但也让人看到了大顺军的残酷。
刘宗敏在抄吴襄家的时候，强行霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆。
这个举动直接导致吴三桂反叛。吴三桂本来已经答应投降，正准备率军入京，听说陈圆圆被抢、父亲被打后，立即杀回山海关，向清军求援。
有人说"冲冠一怒为红颜"，说吴三桂是为了一个女人才投降清军。但实际情况更复杂。吴三桂的父亲吴襄被抓被打，家人三十多口全被控制。
刘宗敏的行为让吴三桂看清了大顺军的本质，这才是他反叛的主要原因。陈圆圆只是导火索，真正的原因是李自成没有善待降将家属。
四月二十二日的山海关之战，是决定性的一战。
李自成率八万精锐，吴三桂有六万人马，清军也有八万人。
李自成轻信了吴三桂的诈降，给了清军六天时间。清军一昼夜急行二百里赶到战场，最后在李自成和吴三桂都精疲力竭的时候突然发起攻击，一举击溃大顺军。
这一战，李自成损失了主力部队。回到北京时，原本的数万精锐只剩下七千骑兵，步卒几乎全军覆没。大将刘宗敏身负重伤，其他将领也死伤惨重。大顺军失去了与清军对抗的资本。
李自成在牛金星的挑拨下，杀害了李岩。李岩是大顺军中为数不多的清醒人物，他足智多谋，在军中威望很高。
李岩死后，军师宋献策离开，大将刘宗敏不满，其他将领人人自危。军心涣散，凝聚力消失。
这四件事环环相扣，一步错，步步错，最终把李自成推向了覆灭。
【7】大顺军的最后余部
李自成死后，大顺军余部推举他的侄子李过为首领，改名李锦，继续抗清。
李过本名李锦，是李自成的侄子，跟随李自成多年，作战勇猛。李自成死后，他继承了大顺军的旗号，在湖广、四川等地继续与清军作战。
李过率领的这支大顺军余部，转战于湖南、湖北、四川、贵州等地，与南明势力也有过合作。他们在山区打游击，利用地形优势与清军周旋。
顺治四年，李过在湖南作战时病死。他的部将高一功、李来亨等继续率领余部抗清。这支队伍在川东建立了根据地，坚持了近二十年。
清康熙三年，清军大举进攻川东根据地。李来亨率部在茅麓山坚守，最终弹尽粮绝，全家自焚而死。大顺军最后的残部被清军消灭。
从崇祯三年李自成起兵，到康熙三年大顺军余部覆灭，前后三十多年。这场农民起义轰轰烈烈，最终还是失败了。
从三月十九日攻入北京，到四月三十日撤出北京，李自成在京城度过了四十二天。
这四十二天里，他完成了从农民起义领袖到大顺皇帝的转变，又从大顺皇帝变成了仓皇撤退的败军之将。
三月十九日，李自成进入北京时，百姓夹道欢迎，各家门上贴着"大顺永昌皇帝万岁万万岁"的标语。整个北京城都在欢庆新朝的到来。
四月三十日，李自成撤出北京时，宫殿在身后燃起熊熊大火。
那些曾经欢迎他的百姓，站在街道两旁，默默地看着他离开。没有欢呼，没有哭泣，只有沉默。
这四十二天，浓缩了李自成的兴衰。
追赃助饷让他失去人心，霸占陈圆圆逼反吴三桂，山海关战败让他失去主力，谗杀李岩让他失去凝聚力。四件事，把他从天上摔到了地下。
李自成本来有机会成为新朝的开国之君。
他手握百万大军，攻克了北京，崇祯自缢，明朝灭亡。清军虽然强大，但还在关外。
南明虽然存在，但实力有限。只要李自成稳扎稳打，善待降官，争取士大夫，联合吴三桂共同抵御清军，也许真能建立一个新的王朝。
但历史没有假如。刘宗敏搞了追赃助饷，霸占了陈圆圆。
李自成轻信了吴三桂的诈降，输掉了山海关之战。牛金星挑拨李自成杀了李岩，军心涣散。这四件事，一件接一件，把李自成推向了万劫不复。
从米脂的放羊娃，到横扫北方的"闯王"，再到短命的大顺皇帝，最后在九宫山上死于一个农民的铲子下。李自成的一生跌宕起伏，充满了戏剧性。
那四十二天，是他人生的巅峰，也是他人生的转折。
在那四十二天里，他本来有无数次机会扭转局面，但每一次都选择了错误的道路。
追赃助饷而不是善待降官，放纵刘宗敏而不是严肃军纪，轻信诈降而不是谨慎出兵，谗杀李岩而不是团结将领。每一个错误，都把他往深渊推进了一步。
四月三十日，当李自成撤出北京的时候，他回头看了一眼燃烧的宫殿。那些建筑在火光中坍塌，就像他的帝王梦一样，化为灰烬。
从进京到撤离，整整四十二天。
这四十二天，改变了李自成的命运，也改变了中国历史的走向。
明朝灭亡了，但取代明朝的不是大顺，而是清朝。李自成打开了北京的大门，但这座城市最终被多尔衮占领。
那四件事，那四十二天，成了李自成人生的终结，也成了大顺政权的终结。
顺治二年五月，李自成死在九宫山上。他的死，标志着大顺政权的彻底覆灭。虽然余部继续抗清，但再也没能成气候。
从崇祯三年起兵，到顺治二年九宫山遇难，李自成的起义生涯持续了十五年。这十五年里，他从一个被裁撤的驿卒，变成了横扫北方的农民起义领袖，攻克了北京，推翻了明朝。但最终，他还是失败了。
那四件事，决定了他的失败。追赃助饷、霸占陈圆圆、山海关战败、谗杀李岩。这四件事环环相扣，一步步把他推向了绝路。
